物联网的概念最早是由比尔-盖茨在1995年的著作《未来之路》中提出的,书中写到,当你走进机场的大门时,你的终端与机场的计算机相连就会证实你已经购买了机票。开门也不需要钥匙或者磁卡,你的终端会向控制锁的计算机证实你的身份。1999年,麻省理工学院 Auto-ID实验 Ashton 教授在研究RFID时,也提及了物联网(Internet of Things)这个概念,它们将RFID设备装备到周围的物品上,对其进行识别,确定位置并统一管理。物联网概念的正式提出是在2005年突尼斯举行的信息社会世界峰会(World Summit on the Information Society, WSIS)上,国际电信联盟(International Telecommunication Union, ITU)发布的《ITU 互联网报告2005:物联网》,正式提出了物联网的概念。会议提出,无所不在的物联网通信时代即将来临,世界上所有物体都能够最终靠物联网主动进行信息交换。
物联网的定义在不同的方面,会议不同的理解和解释。目前,有关物联网的定义的争议还在进行之中,尚未形成一个全球范围内认可的权威的定义。了解物联网,有必要了解全方面分析其实质性技术要素。物联网的英文名称为“The Internet of Things”,简称IOT。简单地说就是物物相连的互联网。物联网通过种种信息感知设备,按照约定的通信协议将智能物件互联起来,通过种种通信网络进行信息传输与交换,以实现决策与控制的一种信息网络。